Правомерностьупотребления одинаковых концепций при обсуждении конфликтов между различными социаль¬ными единицами подчеркивается с целью оправдать под¬ход к вопросу в этом томе. Главный вопрос касается тех условий, которые определяют возможность конструктив¬ных или деструктивных последствий конфликта. Подход состоит в исследовании различных уровней конфликта с целью определить какие-либо ключевые параметры, могу¬щие пролить свет на различные ситуации конфликта с тем, чтобы далее изучить их в лабораторных условиях.Центральная мысль этого исследования состоит в до¬пущении, что конфликт имеет потенциальную персональ¬ную и общественную ценность.Конфликт имеет множество позитивных функций . Он предотвращает стагна¬цию, стимулирует интерес и любопытство, выступая в роли медиатора, с помощью которого артикулируются цроблемы, находятся их решения, служит основой социальных и персональных изменений. Конфликты часто являются ча-стью процесса тестирования и оценки кого-либо и могут быть весьма полезными для исследователя, если какая-ли¬бо сторона конфликта полностью использует свои возмож-ности. Плюс ко всему конфликт четко разделяет различные группы и этим способствует установлению групповой и персональной идентификации; внешний конфликт часто приводит к внутреннему сплочению. Более того, в «нецентрализованных груп¬пах и свободных обществах конфликт, направленный на разрешение трений между противниками, часто играет ста¬билизирующую и интегративную роль. Позволяя четкое и ясное выражение противоречащих требований, эти социа¬льные системы получают возможность усовершенствовать свою структуру путем исключения источников трений. Множественные конфликты, которые они (эти системы) испытывают, помогают им избавиться от источников внут¬реннего антагонизма и добиться сплоченности. Эти систе¬мы снабжают себя, путем институционализации конфлик¬та, важным стабилизирующим механизмом