Влюбом противоправном деянии отражаются психологические особенности человека, его отношение к обществу и праву. Известный отечественный психофизиолог В.М. Бехтерев писал, что»… в таком деле как преступление отражается вся личность субъекта и даже более того вся его психофизическая организация».

Противоправная (в том числе преступная) деятельность оказывает существенное влияние на личность правонарушителя, хотя и реализации такой деятельности способствуют некоторые психологические свойства индивида. Причем известна тенденция, связанная с тем, что чем богаче противоправный опыт, тем глубже изменения, которые произошли в личности правонарушителя. Наряду с этим в самой антиобщественной деятельности проявляются относительно константные психологические свойства той или иной личности правонарушителя.

На учете этого обстоятельства основывается ряд розыскных и следственных действий: составление психологического портрета преступника, розыск по способу совершения правонарушения, по преступному «почерку», раскрывающему особенности криминальной квалификации и т.д.В юридической психологии широко известен эксперимент с моделированной тюрьмой, проведенный под руководством американского психолога, профессора Ф.Д. Зимбардо. В этом эксперименте изучалась динамика поведения и развитие межличностных отношений в условиях моделирования тюремной ситуации, в которой испытуемые в течение достаточно продолжительного времени исполняли роли заключенных и надзирателей. В качестве испытуемых выступали студенты колледжа мужского пола.

Основной вывод заключался в том, что такая моделируемая, по существу искусственная, ситуация развивалась в почти реальную психологически напряженную ситуацию тюремного заключения. Испытуемые — заключенные ощущали в себе потерю личностной идентичности и самоконтроля над собственным поведением, что влекло за собой возникновение синдрома пассивности, зависимости, подавленности и беспомощности.

Все испытуемые надзиратели (за редким исключением), наоборот, ощущали в себе прирост социальной власти социального статуса и возросшую корпоративную идентификацию, что само по себе стимулировало их пребывание в такой профессиональной роли. Наиболее драматичным моментом в поведении заключенных, стремившихся адаптироваться в такой стрессовой ситуации, было появление крайней эмоциональной обеспокоенности, что часто вызывало необходимость прекращать эксперимент досрочно. Поведение, по крайней мере, одной трети надзирателей было расценено как гораздо более агрессивное и антигуманное по отношению к заключенным, чем предполагалось для моделированной ситуации такого типа.