Термин«стресс» обычно используется в трех случаях: как характеристика ситуации (неспе¬цифический патогенный фактор — стрессор);для описания физиологического ответа организма на воздействие стрессового фактора или, как в этой статье, для описания сложного вза¬имосвязанного процесса восприятия и ответа на стресс.

Важную роль в восприятии стресса играет но¬визна ситуации, например: при одинаковой физической нагрузке у обычного человека уровень гормонов в крови повышается, а у тренированного спортсмена — нет. Часто выраженность ответа зависит от психологической значимости происходящего события. Независимо от того, вреден стресс или полезен, он является неотъ¬емлемой частью нашей жизни.

Постоянное воздействие одних и тех же стрес¬совых факторов обычно приводит к привыка¬нию, т.е. ослаблению физиологической реак¬ции. В большинстве исследований изучали ре¬акции организма на острое стрессовое воздей¬ствие, данных о влиянии хронического стресса гораздо меньше.