Однимииз наиболее важных факторов, определяющих реакции зрителя на устрашающую медиапродукцию, выступают его возраст и пол. Недавний мета-анализ исследований по проблеме страха как следствия потребления медиаинформации, которые проводились за период с 1987 по 1996 год, подчеркнул важность тендерных и возрастных различий, так как обнаружилось, что женщины выказывали более сильный страх, чем мужчины, и интенсивность проявлений страха с возрастом уве¬личивалась . Как уже упоминалось, тендерные различия могут быть ре¬зультатом социального давления на зрителей, долженствующих вести себя согласно предписанным их полу социальным нормам (например, предполагается, что девоч¬ки демонстрируют испуг при просмотре фильмов ужасов, а мальчики демонстриру¬ют самообладание).Значимость половой принадлежности взрослых потребителей массовой инфор¬мации как фактора, определяющего реакции на устрашающую медиапродукцию, уже обсуждалась в разделе, посвященном феномену притягательности страха, по¬этому в настоящем разделе сосредоточимся на роли возрастных и половых различий у детей. Важнейшим фактором, определяющим реакцию страха у детей, выступает возраст, что объясняется значительной разницей в уровне развития, особенно в том, что касается умения отличать вымысел от реальности. Влияние тендерных различий удетей менее ярко выражены, несмотря на стереотипные образы, согласно которым, например, девочки легче поддаются испугу, чем мальчики .Чудовища, привидения, сверхъестественные существа, темнота, животные, создания странного вида и быстродвижущиеся суще¬ства, как правило, вызывают испуг у детей в возрасте от трех до восьми лет. Дети по¬старше (от девяти до двенадцати лет) больше боятся увечий или смерти, которая гро¬зит им или их близким. Дети старше 12 также боятся грозящих им лично опасностей, однако, кроме того, они испытывают социальное давление вообще и давление со стороны своих сверстников в частности, что сопровождается определенными разно¬видностями страха, а также испытывают беспокойство по поводу таких глобальных тем, как политика, экономика или окружающая среда.Различие между страхами очень маленьких детей и детей постарше можно выра¬зить довольно просто. Младшие дети пугаются раздражителя как такового незави¬симо от того, насколько он реален или нереален.