Понятие«психологическая война» имеет два основных значения.В понимании профессионалов (профессионализм в психологической войне предполагает наличие специалистов, обладающих, во-первых, научными знаниями об ее специфике; во-вторых, имеющих специальную подготовку, в том числе практический опыт целенаправленного психологического воздействия на людей) данное понятие отражает содержание деятельности специальных органов одного государства, оказывающих психологическое воздействие на гражданское население и (или) на военнослужащих другого государства ради достижения своих политических, а также чисто военных целей.

Официально психологическая война против иностранных государств ведется только с санкции президента, правительства или совета национальной безопасности. Фактически же в странах со слабой исполнительной властью и всеобщим пренебрежением к действующему законодательству психологическая война осуществляется с помощью средств массовой информации, контролируемых теми или иными политическими группировками, либо финансово-промышленными группами (в том числе транснациональными).Весьма точно сущность профессионально организованной психологической войны выражена в наставлениях древнекитайского философа и военного деятеля Сунь Цзы (VI век до н.э.). Они сводятся к следующему:

1. Разлагайте все хорошее, что имеется в стране вашего противника.2. Вовлекайте видных деятелей противника в преступные предприятия.3. Подрывайте престиж руководства противника и выставляйте его в нужный момент на позор общественности.4. Используйте в этих целях сотрудничество с самыми подлыми и гнусными людьми.5. Разжигайте ссоры и столкновения среди граждан враждебной вам страны.6. Подстрекайте молодежь против стариков.7. Мешайте всеми средствами работе правительства.8. Препятствуйте всеми способами нормальному снабжению вражеских войск и поддержанию в них порядка.9. Сковывайте волю воинов противника песнями и музыкой.10. Делайте все возможное, чтобы обесценить традиции ваших врагов и подорвать их веру в своих богов.11. Посылайте женщин легкого поведения с тем, чтобы дополнить дело разложения.12. Будьте щедры на предложения и подарки для покупки информации и сообщников. Вообще не экономьте ни на деньгах, ни на обещаниях, так как они приносят прекрасные результаты.