Изучение фаз жизни на всем ее протяжении остается на повестке современной возрастной психологии, поэтому интересно обратиться к богатому эмпирическому материалу. Анализ биографий разных людей осуществлялся в трех направлениях: 1)Внешний объективный ход событий; 2) история творческой деятельности, 3) возрастные перемены во внутреннем мире личности, особенно в отношении к собственной жизни, ее мироощущение, осознание возраста, самооценка.

Определяют фазы жизни на основе состояния стержневого свойства личности — самоопределения. Первая фаза (возраст до 16-20 лет) характеризуется довольно низким уровнем самосознания и отсутствием самоопределения. Во второй фазе (с 16-20 до 25-30 лет) человек пробует себя в разных видах трудовой деятельности, заводит знакомства, чтобы найти спутника жизни. Эти пробы указывают на функционирование самоопределения, которое здесь носит диффузный характер. Третья фаза наступает, когда человек находит свое призвание или просто постоянное занятие. В зрелости происходит спецификация самоопределения, т. е. человек ставит конкретные жизненные цели и достигает некоторых результатов на пути к ним. Устанавливается самооценка личности, в которой отражены жизненные достижения.

Стареющий человек, в четвертой фазе, переживает трудный возраст биологического увядания, ухода с работы, сокращения будущего времени жизни. В конце этого периода для большинства завершается путь к самоосуществлению, перестает функционировать самоопределение.

В пятой фазе (после 65-70 лет) старик живет прошлым, влачит бесцельное существование, поэтому Ш. Бюлер не причисляет последний этап жизни к собственно жизненному пути.

Определяя топологию и хронологию фаз развития, исследовательница необоснованно полагает, что они повторяют в больших масштабах стадии детского развития. Вызывает сомнение и характеристика финала жизни как пассивного ожидания смерти. Учитывая нередкие случаи активной старости, сама Ш. Бюлер прибегает к понятию типа развития. Она трактует тип как детерминированный только внутренними особенностями личности — соотношением витального (биологического) и ментального (духовного) факторов развития.