Ещев третьем столетии до нашей эры Феофраст приводил описание 31 типа характера, основанием для дифференцировки которых служила ведущая, наиболее яркая примета: «лесть», «хвастовство», «болтливость», «притворство» и т.п. В свою очередь, в эпоху ренессанса француз Ж.Лабрюйер создает «типологию», состоящую уже из 1120 характеров, соотнеся их с наиболее типичными для города, двора, аристократии и т. п.

И в современной истории Г.Хейманс и Р.Ле Сенн, по результатам исследования биографий 110 исторических личностей установили, что наряду с показателями «эмоциональность-бесстрастность» и «активность-пассивность» фактор «первичность-вторичность», толкуемый как лабильность-впечатлительность, является основной чертой характера. Все возможные соотношения, составленные из эмоциональности, активности и первичности-вторичности образуют восемь основных типов характера. Допускается наличие и смешанных типов.

Первоначально же идея типологии была представлена учением о типах темперамента, при этом в ее костяк были положены три основные концепции темперамента. На основе гуморальных теорий, связывающих темперамент со свойствами жидких сред организма (Гиппократ, V-IV в. до н.э., К.Гален, II в. до н.э.), в античной психологии была разработана первая типология, состоящая из девяти типов темпераментов, четыре из которых известны до сих пор: сангвинический, флегматический, холерический и меланхолический темпераменты.

Подобное объяснение индивидуальных различий между людьми гуморальными особенностями было использовано учеными Китая и Древней Индии. Индийские и китайские врачи выделяли соответственно следующие типы людей: сильный, храбрый (с преобладанием желчи); неуравновешенный, подвижный (превалирует воздухоподобное начало); медленный, малоподвижный (ведущее место занимает слизь) .В дальнейшем гормонально-гуморальные воззрения, продолжающие в известной мере линию Гиппократа, нашли свое применение в типологии русского врача, исследователя и педагога П.Ф.Лесгафта , объяснявшего различия между людьми сочетанием свойств системы кровообращения, в частности, толщиной и упругостью стенок кровеносных сосудов, диаметром их просвета, строением и формой сердца и т.д.Конституциональные теории, полагающие свойства темперамента врожденными и непосредственно связанными с индивидуальными различиями в телосложении, нашли свое отражение в типологиях Э.Кречмера.

Э.Кречмер подчеркивал, что все люди могут быть разбиты на четыре морфологических типа (лептосоматик, пикник, атлетик, диспластик), в соответствии с принадлежностью к которым имеют предрасположенность к определенным психическим заболеваниям. В зависимости от степени выраженности заболевания, людей можно считать здоровыми или больными и одновременно обладающими тремя типами темперамента: шизотимик, циклотимик, иксотимик. Связь между типом телосложения и темперамента по Э.Кречмеру обусловлена в первую очередь, химическим составом крови.

Почти аналогичная типология, постулирующая связь между первичными компонентами телосложения и психическим складом разработана в концепции У.Шелдона (Sheldon W.H. at all, 1940), объединяющей три типа телосложения: эндоморфный (пикник по Э.Кречмеру), мезаморфный (атлетик), эктоморфный (астеник) с соответствующими типами темперамента: висцеротоническим, соматотоническим, церебротоническим.